“Kami baru saja menyelesaikannya dan lagu ini akan dirilis pada tahun ini,” kata Paul.
Paul tidak menyebutkan judul dari lagu tersebut, tapi kemungkinan besar lagu yang dimaksud adalah komposisi Lennon pada tahun 1978 berjudul Now And Then. Lagu itu sempat dipertimbangkan menjadi “lagu reuni” untuk The Beatles pada tahun 1995, ketika mereka menyusun seri Antologi karir panjang mereka. Sir Paul telah menerima demo tersebut setahun sebelumnya dari istri Lennon, Yoko Ono. Demo itu adalah salah satu dari beberapa lagu di kaset berlabel “For Paul” yang dibuat Lennon sesaat sebelum dia meninggal dunia pada 1980.
Sebagian besar trek di dalam kaset itu direkam ke boombox saat Lennon duduk di depan piano di apartemennya di New York. Dikemas oleh produser Jeff Lynne, dua dari lagu tersebut yang berjudul Free As A Bird dan Real Love, rampung dan dirilis pada 1995 dan 1996, yang menandai rilisan “baru” pertama The Beatles dalam 25 tahun. The Beatles juga berupaya merekam Now And Then, sebuah lagu cinta penyesalan yang menjadi ciri khas karir Lennon. Tapi upaya itu tidak bertahan lama.
“Suatu hari, suatu sore, kami benar-benar mengotak-atiknya,” kenang Lynne.
“Lagu itu memiliki bagian refrein, tetapi tidak ada baitnya. Kami memainkan iringan musiknya, lagu yang sangat kasar dan kami benar-benar tidak menyelesaikannya.”
Paul kemudian mengklaim bahwa George Harrison menolak mengerjakan lagu tersebut, dengan mengatakan bahwa kualitas suara vokal Lennon pada lagu itu “sampah”.
“Lagu itu tidak punya judul yang bagus, perlu dikerjakan ulang sedikit, tetapi syairnya indah dan John menyanyikannya,” kata Paul kepada Q Magazine.
“[Tapi] George tidak menyukainya. The Beatles mencoba demokratis, jadi kami tidak mengerjakannya.”
Terdapat beberapa masalah teknis dengan rekaman aslinya yang “berdengung” terus menerus dari sambungan listrik di apartemen Lennon. Pada 2009, versi baru dari demo tersebut tanpa dengung di latar belakangnya, dirilis dalam sebuah CD bajakan. Para penggemar berspekulasi bahwa rekaman itu mungkin belum tersedia pada tahun 1995 sehingga kemungkinan rekaman tersebut dicuri dari apartemen Lennon bersama sejumlah barang-barang pribadi lainnya setelah kematiannya. Pada tahun-tahun berikutnya, Paul berulang kali mengutarakan keinginannya untuk menyelesaikan lagu tersebut.
“Yang satu itu masih terngiang-ngiang,” katanya kepada dokumenter BBC Four tentang Jeff Lynne pada 2012.
“Jadi saya akan bergabung dengan Jeff untuk melakukannya. Menyelesaikan lagu ini, suatu hari nanti.”
Memisahkan suara Lennon
Teknologi tampaknya telah membuka peluang bagi musisi itu untuk menuntaskan tujuannya. Titik baliknya muncul ketika film dokumenter Get Back karya Peter Jackson, di mana editor dialog Emile de la Rey melatih komputer-komputer untuk mengenali suara The Beatles dan memisahkannya dari suara latar belakang, bahkan dari instrumen mereka sendiri untuk menghasilkan audio yang “bersih”. Proses yang sama memungkinkan Sir Paul untuk “berduet” dengan Lennon dalam turnya baru-baru ini, serta dalam campuran suara surround baru dari album Revolver The Beatles yang dibuat tahun lalu.
“Dia [Jackson] berhasil memisahkan suara John dari kaset kecil ini,” kata Sir Paul kepada Martha Kearney dari Radio 4.
“Kami memiliki suara Jogn dan suara piano, dan dia bisa memisahkannya dengan bantuan AI. Dia memberi tahu mesin, ‘Itu suara Lennon. Ini gitar. Hilangkan suara gitarnya’.”
“Jadi ketika kami datang untuk mengerjakan rekaman terakhir The Beatles, itu adalah demo yang dimiliki John [dan] kami berhasil mengambil suara John dan menjernihkannya melalui AI.”
“Setelahnya kami bisa melakukan rekaman, seperti biasa. Jadi ini memberi semacam kelonggaran.”
Namun, Paul mengakui bahwa aplikasi AI lainnya juga membuatnya khawatir.
“Saya tidak terlalu sering menggunakan internet [tetapi] orang mengatakan kepada saya, ‘Oh, ya, ada lagu di mana John menyanyikan salah satu lagu saya’, dan itu adalah AI.”
“Agak menakutkan tapi mengasyikkan, karena ini masa depan. Kita hanya harus melihat ke mana arahnya.”
Paul diwawancarai oleh Radio 4 menjelang peluncuran buku baru sekaligus mendampingi pameran fotografi di National Portrait Gallery. Berjudul Eyes Of The Storm, proyek ini menampilkan potret yang diambil oleh Sir Paul menggunakan kameranya sendiri antara Desember 1963 hingga Februari 1964, ketika nama The Beatles melambung secara global.
